Le Texas redoute une catastrophe majeure avec l'arrivée de Rita

sam. sept. 24, 2005 9:07 CEST
par Kenneth Li

PORT ARTHUR, Texas (Reuters) - Quelques heures avant l'arrivée de Rita, les autorités texanes se préparaient vendredi à des dégâts catastrophiques, bien que l'ouragan ait faibli légèrement ces dernières heures.

A La Nouvelle-Orléans, les digues qui ont cédé il y a trois semaines après le passage de Katrina, n'ont pas résisté à la montée des eaux et aux pluies torrentielles qui précèdent l'ouragan et la ville a d'ores et déjà renoué avec les inondations.

"Soyez calmes, soyez forts, dites une prière pour le Texas!", a lancé Rick Perry gouverneur de l'Etat.

Le Centre national des ouragans (CNO) a ramené Rita à la catégorie 3 sur l'échelle de Saffir-Simpson, qui en compte cinq, mais ses vents atteignent encore 195 km/h.

"Des vents violents et des pluies diluviennes balayent le sud de la Louisiane et le sud-est du Texas", indiquait le CNO à 03h00 GMT, signalant les premiers stigmates. L'ouragan, a-t-il ajouté, ne devrait plus guère évoluer avant d'aborder les côtes, à l'aube.

A la même heure, l'oeil du cyclone se trouvait à 90 km au sud-est de Sabine Pass, à la frontière entre le Texas et la Louisiane, et progressait vers le Nord-Ouest à 18 km/h.

Plusieurs centaines de kilomètres de littoral sont d'ores et déjà battus par les vents qui soufflent à la périphérie de l'ouragan. En Louisiane, de violentes bourrasques accompagnées d'intenses précipitations ont déjà fait leur apparition à plusieurs centaines de kilomètres de la côte.

Un vaste incendie s'est par ailleurs déclaré vendredi soir à Galveston, île de la côte texane qui abrite une importante station balnéaire. Des pompiers ont été dépêchés sur les lieux du sinistre qui touche trois bâtiments de l'est de la ville, dont la population a été presque entièrement évacuée.

AUTOMOBILISTES PRIS AU PIÈGE

A La Nouvelle-Orléans, deux brèches dans le barrage ouest du canal, qui protège le centre ville, ont été signalées.

"L'eau est montée très rapidement dans le canal industriel (...) bien au-delà de ce qu'on avait prévu dans cette zone", a déclaré Dan Hitchings, du Corps du génie militaire, à Baton Rouge en Louisiane.

L'ensemble de la production pétrolière du golfe du Mexique se trouve désormais paralysée et 30% des capacités nationales de raffinage sont hors services.

La ville de Port Arthur, au Texas, risque d'être entièrement submergée sous six à sept mètres d'eau et des vents atteignant 220 km/h pourraient balayer le sud-est de l'Etat pendant 16 heures d'affilée, a annoncé Jack Colley, directeur de la Division de gestion des situations d'urgence au Texas.

Selon le maire Oscar Ortiz, 95% des habitants ont suivi l'ordre d'évacuation.

Les habitants de Houston qui n'ont pu les imiter ont quant à eux reçu l'ordre de rester sur place. Les automobilistes pris au piège des embouteillages et des pénuries d'essence risquent pour leur part de se trouver en première ligne. "Ces gens ne doivent pas rester sur les autoroutes. S'ils n'ont pas été évacués, ils doivent trouver un abri sur le place", a dit le maire de Houston, Bill White.

L'Astrodome, l'immense stade couvert de la ville, qui avait déjà accueilli de nombreux déplacés il y a trois semaines, a été transformé en PC de secours, avec plusieurs centaines d'ambulances et de bateaux et un personnel rassemblé en nombre.

Le président George Bush, mis en cause pour les lenteurs de son administration après le passage de Katrina, a finalement annulé sa visite au Texas et se rendra directement à Colorado Springs, dans le centre de coordination des autorités fédérales, régionales et locales.

"Désormais, tout le monde est prêt à affronter la tempête", a assuré Mark Smith, porte-parole du département de la Sécurité intérieure pour la Louisiane.

Source : http://today.reuters.fr/news/NewsArticle.a...TA-20050924.XML

JLe cyclone Rita frappe de plein fouet le sud des Etats-Unis

BEAUMONT (AFP) - Le cyclone Rita a frappé de plein fouet samedi matin la côte sud des Etats-Unis, infligeant pluies et vents violents sur une zone de plusieurs centaines de kilomètres entre le Texas et la Louisiane.

L'oeil du cyclone, de force 3, a touché la terre à 03h39 samedi matin (07h39 GMT) avec des vents soufflant à la vitesse de 195 km/h, a annoncé le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami (Floride, sud-est). "Il a touché terre", a déclaré à l'AFP un porte-parole du NHC.

Des pluies diluviennes accompagnées de violentes bourrasques frappent depuis vendredi soir la côte sud-est du Texas qui jouxte la Louisiane, déjà lourdement ravagée fin août par le cyclone Katrina qui a fait 1.075 morts, selon un bilan toujours provisoire.

Près de trois millions de personnes avaient quitté leurs maisons ces derniers jours et jusqu'à vendredi pour échapper à la violence de l'ouragan.

Beaumont (Texas), une ville pétrolière de 114.000 habitants pratiquement vidée de ses résidants, à une cinquantaine de km de la côte, a été privée d'électricité dès vendredi soir par la force des vents, a constaté un journaliste de l'AFP. D'énormes débris de toutes sortes volaient dans les airs.

Selon les prévisions du NHC, Rita devrait frapper cette ville de plein fouet après avoir traversé Port Arthur plus au sud. Le passage de l'oeil du cyclone sur ces agglomérations devrait durer environ deux heures.

Un important incendie s'était déclaré dans la nuit de vendredi à samedi à Galveston (Texas, sud), assaillie par des pointes de vent à 110 km/h, selon plusieurs télévisions américaines. Cet incendie, maîtrisé vers 5h30 GMT, a touché plusieurs bâtiments contigus dans le centre de cette ville de 57.000 habitants. Galveston avait perdu quelque 12.000 résidants en 1900, lors d'un important cyclone qui avait rasé la ville fondée au 19ème siècle.

La Nouvelle-Orléans (Louisiane), déjà ravagée par Katrina il y a près d'un mois par le cyclone Katrina, a vu vendredi deux digues céder sous la puissance des eaux -- l'une submergée, la deuxième rompue --, entraînant de nouvelles inondations spectaculaires dans la capitale du jazz sinistrée.

Les vents de force cyclonique s'étendent jusqu'à 140 km du centre du cyclone et les vents de force tempête jusqu'à 330 km. Le cyclone, qui se dirige désormais vers le nord-nord-ouest, devrait perdre progressivement de sa vigueur, selon le NHC.

Des tornades isolées pourraient se produire au cours des prochaines heures dans l'est du Texas, en Louisiane, dans le sud de l'Arkansas et dans le Mississippi, prévient cependant le Centre.

Une montée des eaux de cinq mètres au-dessus des niveaux normaux de la marée était attendue le long de la côte. La montée des eaux pourrait dépasser les six mètres aux embouchures de rivières et dans les baies, a souligné le NHC, mettant en garde contre les risques importants d'inondations. Par endroit, le cumul des précipitations pourrait atteindre 65 cm.

La trajectoire de Rita, attendue précédemment plus à l'ouest, pourrait permettre d'épargner certaines des installations pétrolières du golfe du Mexique, assurant plus de 27% de la production du pays. Celles-ci sont arrêtées à 99%.

A Washington, le secrétaire au Trésor John Snow a néanmoins affiché son optimisme, estimant vendredi que l'économie américaine était "bien positionnée" pour faire face aux chocs cycloniques. Il a même estimé que la reconstruction pourrait entraîner une relance en 2006.

Le président George W. Bush, en chute libre dans les sondages depuis l'échec des opérations de secours après le cyclone Katrina du 29 août, est allé observer l'organisation des secours dans une base militaire du Colorado (ouest). "Notre boulot c'est d'aider, faire des préparatifs et aider les équipes locales à sauver des vies et aider ces gens à retomber sur leurs pieds", a-t-il expliqué.

Les dernières opérations d'évacuation s'étaient terminées vendredi. Victimes indirectes du cyclone, 24 personnes ont péri dans l'incendie d'un autobus qui évacuait des pensionnaires d'une maison de retraite, non loin de Dallas.

Plus d'un million de personnes auraient fui la seule agglomération de Houston. "C'est la plus grosse évacuation depuis la guerre de Sécession" au 19e siècle, selon le porte-parole de la mairie, Frank Michel.

Des dizaines de sans-abris ont cependant été laissés pour compte, errant dans la ville en proie à de violentes pluies, a constaté une journaliste de l'AFP.