• Photo de gauche : Le mur de grêle s'approche d'Albi. 5 minutes avant "l'impact", plusieurs personnes l'ont entendu arriver.

Depuis plusieurs jours, le vent d'autan souffle sur la région. De l'air chaud remonte du Maghreb et les températures sont trés élevées sur notre département. Le 16 septembre, on relève une trentaine de degrés celcius sur la plaine Tarnaise.

A partir du 16 au soir, l'atmosphère se met en mouvement. Un talweg provoque le début d'une descente d'air froid en altitude.

Le 17 septembre, le conflit de masse d'air est trés important. Entre -5°c et -10°c vers 5000 mètres et 29°c à 30°c au sol.

Vers midi une large zone de convection prend naissance sur les Pyrénnées (grosse tâche blanche sur la photo satellite). Elle est constituée de cumulonimbus qui éclatent déjà en orages.

• Photo de droite : Image satellite prise à 14h locale.

• Photo de gauche : Image satellite prise à 18h locale.

Explications du shéma

1 - Le vent d'autan souffle sur le Castrais et arrive jusqu'aux portes de l'Albigeois. Dans le même temps, de l'air froid d'altitude s'engouffre dans la vallée du tarn. A 16h30, il fait 30°c à Albi. Une cellule orageuse est en approche et se trouve sur le Gaillacois. Après un bref passage orageux sur le Vaurais et le Castrais, les éclaircies sont de retour grâce à l'effet de foehn.

2 - L'air froid a tendance à se glisser sous l'air chaud (subsidence). Ce dernier est expulsé violement et rapidement en altitude (ascendance).

3 - La cellule orageuse se régénère rapidement avec l'apport d'air chaud. La convection est trés importante et les ascendances très violentes. Dans le même temps, par effet de remplacement d'air, les rafales sur l'Albigeois sont intenses, 115 km/h sur Albi.

Les énormes grêlons sont projetés à une vitesse folle.

4 - La convection continue et des micro-systèmes se forment au sein des cellules orageuses. Les ascendances sont tellement fortes que les gouttes, pas assez lourdes, sont envoyées dans les hautes couches de l'atmosphère (en limite de troposhère). Ces gouttes d'eau gèlent et se transforment en grêlons. Ces derniers s'entrechoquent et s'agrègent. Une fois devenus plus lourds que l'air qui les supporte, ils tombent violement au sol. Trés gros et poussés par des subsidences ( courants descendants) trés violentes, ils ont causé d'innombrables dégâts...

Pourquoi sur un axe Albi - Carmaux ?

Je pense que le hasard y est pour beaucoup. Cela aurait pu se produire sur un autre secteur. La géographie de la vallée du tarn a aussi joué un grand rôle. La convergence observée entre l'autan mourant sur l'Albigeois et le vent d'ouest s'engouffrant dans cette vallée en forme d'entonnoir sont pour beaucoup dans la création de ce phénomène extrême.